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Nouveau-Brunswick
Harold McGrath ne peut jamais dire « non »

Par Paul-Émile Cormier
Article publié le 29 octobre 2009 par L'Étoile

Harold McGrath avec ses trois chevaux.
Photo : Jean-Paul LeBlanc

Son épouse disait toujours qu'il n'avait jamais appris le petit mot de trois lettres. Il est vrai qu'avec toutes les activités communautaires dans lesquelles Harold McGrath de Cocagne a contribué, il n'a jamais pu dire « non ».

Ce grand bénévole a consacré les dernières 40 années au service des paroissiens et concitoyens de Cocagne et des environs. Tantôt au conseil scolaire ou au hockey mineur, tantôt au conseil récréatif ou aux activités des chevaliers de Colomb, il s'est donné entièrement au service des autres. Son histoire se résume à améliorer le sort des siens.

Harold est né à Saint-Jean, il est le fils de Tom McGrath et de Dorina Babineau de Grande-Digue. Il a cinq frères et une sœur. Un fait assez intéressant à son sujet c'est qu'il demeure dans l'édifice même qui lui a servi d'école primaire pendant sept années. En effet, il a acheté l'école de White-Settlement (côté sud de la rivière de Cocagne) pour l'aménager et y élever sa famille de trois garçons, Eugene, Brian et Shawn. Harold a épousé Stella Richard de Notre-Dame qui est décédée en mai 2007. Six petits-enfants se sont ajoutés au cercle familial au cours des années.

Pendant 34 années, Harold a été à l'emploi de NBTEL comme technicien à l'équipement d'abord, puis dans les bureaux d'administration d'où il a pris sa retraite en 1996.

« Je crois que ma première implication bénévole a été avec l'Association des enfants handicapés de Westmoreland-Kent. J'ai un frère avec une déficience intellectuelle et j'ai voulu travailler à améliorer le sort de ces personnes. J'ai ensuite œuvré trois termes à la présidence du conseil récréatif de Cocagne. C'est lors de mon premier terme que l'aréna a été construit. Je ne prends pas le crédit seul, car plusieurs bénévoles ont mis beaucoup d'efforts dans ce projet. J'ai aussi présidé le hockey mineur de Cocagne et j'ai géré ou entraîné des équipes sportives de mes fils.

« Avec les Chevaliers de Colomb, j'ai occupé les postes de trésorier et Grand Chevalier à deux reprises. Au nom des Chevaliers, je suis le coordonnateur de la collecte annuelle en faveur des œuvres communautaires à Cocagne. Ceci englobe les différentes causes comme le cancer, le cœur, le rein, les aveugles, la Croix rouge et les diabétiques. Cette campagne regroupe environ 42 personnes bénévoles. Les autres activités des Chevaliers comprennent la vente mensuelle des poutines râpées, le programme de bourses d'études et l'Arbre de l'Espoir.

« Pendant neuf ans, j'ai représenté la paroisse de Cocagne au Conseil scolaire du district no 12. Aussi, j'ai siégé au bureau de direction de la Caisse populaire de Cocagne. Actuellement, je fais partie du groupe qui gère le District des services locaux de notre région. Je suis aussi le président du conseil d'administration de la Coopérative funéraire Passage de Shediac-Bridge depuis l'année 2000. Nous offrons un service à environ 70 familles par année.

« Les vacances de notre couple ont été passées à assister aux tournois et événements sportifs de nos trois garçons. Si on ne se retrouvait pas à Sackville, Richibucto ou Petitcodiac, on était à Shippagan ou Caraquet. Il m'est arrivé plusieurs fois d'arriver de l'ouvrage à 5 h pour voir un sandwich qui m'attendait sur le coin de l'armoire ou mes bottes d'hiver toutes prêtes pour le départ vers un aréna ou l'autre. J'ai aussi occupé le poste de vice-président aux Jeux d'Acadie de Bouctouche en 1985. Stella disait souvent : « Le seul comité que tu n'as pas joint, c'est celui des Dames de Ste-Anne et c'est parce qu'elles acceptent seulement les femmes. » Je joue aussi au hockey et je suis responsable d'une équipe de gentilshommes depuis l'ouverture de notre aréna. »

La grande passion de Harold est son intérêt envers ses quatre chevaux. Il en a trois de race Morgan qu'il garde chez lui et son premier cheval de race canadienne profite de la retraite à 29 ans. Les trois premiers chevaux travaillent à sortir son bois et donner des promenades en traîneau ou en chariot couvert. Ils se font promener aussi à selle par leur propriétaire et d'autres personnes. Les enfants et petits-enfants McGrath s'intéressent aussi à cette activité. Harold passe environ une heure par matin et une autre le soir pour s'occuper de ses chevaux. Il s'adonne également à la motocyclette et il participe à des voyages à l'extérieur. Ses plus récents comprennent l'Irlande et Cuba.

Avec une feuille de route aussi impressionnante que la tienne au niveau du service à ta famille et aux autres, on peut dire, Harold, que tu as gagné tes épaulettes.